CentOS основан на платном дистрибутиве Red Hat Enterprise Linux (RHEL) компании Red Hat и польностью совместим с ним. Но сам CentOS бесплатен и содержит все свободные компоненты дистрибутива Red Hat Enterprise Linux. Может использоваться и на персональных компьютерах и на серверах.
CentOS содержит основной набор программного обеспечения для работы.
Для установки и обновления пакетов в CentOS используется утилита Yum (Yellow Dog Updater Modified). Формат пакетов RPM.
Название CentOS образовано от Community ENTerprise Operating System.
